Wir hatten die alte Probebühne in Oberbilk, die immer mehr verfiel. Und wir hatten Fundus über die ganze Stadt verteilt.

Nun wurde die alte Post neben dem Hauptbahnhof gekauft und dort entstand unser neues Proben-und Gewerkezentrum, das Central. Der absolute Luxus…drei Probebühnen mit den Maßen der Bühne im großen Haus, eine davon sogar mit Drehbühne. zwei kleinere Probebühnen und eine richtige kleine Spielbühne mit Zuschauerraum. Außerdem Räume für die Gewerke, der große Malersaal zur Herstellung der Bühnendekorationen, Kostüm-und Schuhfundus. Bis das allerdings alles fertig gebaut war, balancierten wir zeitweise an offenen Baustellen vorbei auf unsere Rohbauprobebühnen, wo man sich im Winter den Hintern abfror und im Sommer vor Hitze zugrundeging. Die Klimaanlage sollte auch im fertigen Central ein Problem bleiben. Aber das Gesamtkonzept rettete uns, als ein paar Jahre später die Komplettsanierung des Hauses nötig wurde, buchstäblich vor dem Untergang.

Bei einer Renovierung und Neubestuhlung des Großen Hauses hatte man nämlich dummerweise festgestellt, daß seinerzeit Spritzasbest verbaut worden war. Das machte in absehbarer Zeit größere Sanierungsarbeiten nötig.

Doch erstmal probten wir wie gehabt für eine Premiere im Großen Haus, „Familie Schroffenstein“ von Kleist unter der Regie von Stephan Rottkamp, Bühnenbild, wie meistens bei ihm, von Robert Schweer. Das weniger bekannte Stück Kleists beschreibt den tragischen Untergang zweier verfeindeter Familien, deren Kinder sich heimlich ineinander verlieben. Eine Art schwäbische Romeo&JuliaVariante, die Rottkamp in einem düsteren Bühnenraum mit Doppelbesetzung und Durchbrechen der vierten Wand eher formal erzählte.

Sensationell bei Proben mit Stephan Rottkamp waren übrigens immer seine Bergfeste. Traditionellerweise feiert man im Verlauf der Probenarbeit gerne ein sogenanntes Bergfest, entweder dann, wenn man die Hälfte des Stücks anprobiert hat, oder aber nachdem man einmal durchs ganze Stück gestolpert ist, das variiert. Manchmal auch einfach ungefähr zur Hälfte der Probenzeit. Bei Rottkamp sahen diese Feste folgendermaßen aus: Ein Ensemblemitglied stellte seine Wohnung zur Verfügung, es wurden Bierbänke und -tische darin aufgestellt, jeder brachte Teller, Besteck und Glas selber mit, um große Spülarien für den Gastgeber im Anschluß zu vermeiden, das Leitungsteam kümmerte sich um die Getränke und dann steuerten die Beteiligten das Essen bei. Manchmal gab es ein stückverwandtes Thema, zu dem die Mahlzeiten zu passen hatten, manchmal einfach ein frei gewähltes. Und so kamen dann alle Beteiligten beim Bergfest zu einem mittelschweren Gelage zusammen mit mehreren Gängen, viel Weinbegleitung und bester Laune. Das ging gerne bis in die frühen Morgenstunden, egal, ob am nächsten Tag wieder Probe war oder nicht. „Wer feiern kann, kann auch arbeiten.“ war Rottkamps Devise. Und so hielten wir es auch.

Nach den Schroffensteins erwartete mich eine andere Familie und ein ganz besonderes Großprojekt. Wolfgang Engel, der zu Zeiten unseres legendären DDRGastspiels Regisseur in Dresden gewesen war, brachte Thomas Manns vierbändigen Roman „Josef und seine Brüder“ in einer eigens angefertigen Theaterfassung von John von Düffel auf die Bühne und das im wörtlichen Sinne, denn das Publikum saß in dieser Inszenierung mit im Bühnenraum, rings um eine boxringähnliche mittige Spielfläche von Olaf Altmann. Michele Cuciuffo spielte den Joseph. Sechs Stunden dauerte die Inszenierung, aufgeteilt in drei Abschnitte mit zwei Pausen dazwischen. In einer der Pausen wurde das Publikum im Foyer mit Linsensuppe, Brot und Wein bewirtet. Der Abend geriet lang, aber durchaus kurzweilig, und wenn das Publikum nach den sechs Stunden in begeisterte Standing Ovations ausbrach, dann beklatschte es immer auch sich selbst und sein eigenes Sitzfleisch.

Nach diesem Mammutwerk war ich wieder bei Stephan Rottkamp, diesmal im Kleinen Haus, in einem Stück von Kathrin Röggla, das sich mit dem Entführungsopfer Natascha Kampbusch und der Zeit nach ihrer erfolgreichen Flucht beschäftigte. Dazu wurden im kleinen Haus sechs schwarze Boxen auf die Bühne gebaut, in denen jeweils ein Schauspieler mit einem Teil des Publikums saß. Die Zuschauer erlebten also immer nur einen Darsteller live, die anderen sahen sie lediglich auf den Bildschirmen. Ich arbeitete zum ersten Mal mit einem Headset, so daß ich mit in einer der Boxen sitzen, aber dennoch allen Schauspielern im Bedarfsfall ins Ohr soufflieren konnte. Die Spielanordnung machte den Zuschauer zum direkten Beteiligten und damit Mitverantwortlichen eines Livegeschehens, das kritisch vorführte, wie Medien und Umfeld Nataschas Leidensgeschichte im Nachgang hemmungslos ausgenutzt hatten. Publikum und Kritiker waren gleichermaßen begeistert davon, wie kongenial Regie samt Bühnenbild das aktuelle Thema umgesetzt und so die distanzierte Sprache Rögglas erlebbar gemacht hatte. Und so wurden wir dann auch zu den Stücketagen in Mühlheim eingeladen.

Auch Autor und Dramaturg Jonigk veranstaltete während der Intendanz Niermeyer jährlich Autorenwettbewerbe und der jeweilige Gewinner wurde dann in der folgenden Saison inszeniert.

So bekamen wir es gegen Ende der Spielzeit noch mit dem Stück „Verlassen“ von Tina Müller zu tun, das die ehemalige Regiassistentin Daniela Löffler auf der kleinen Spielbühne im Central umsetzen sollte. Drei in Alter und Lebensgeschichte sehr unterschiedliche Frauen werden von ihren Männern verlassen und finden miteinander sehr verschiedene Wege, damit umzugehen. Lisa Arnold, Claudia Hübbecker und Anke Hartwig gaben die drei Damen inmitten eines bunten Blumenbeetes, das im Stückverlauf mächtig zerrupft wurde. Und keine der Beteiligten war wirklich glücklich mit dem Text. Er kam ein bißchen daher wie von der Kummerspalte einer Frauenzeitschrift abgeschrieben. Es wurde dann aber dank der Schauspielerinnen doch ein anrührender kleiner Abend, mit dem sich die Bühne im Central ein erstes Mal ins Zuschauerbewußtsein spielte. Wie zentral sich das Central dort noch verankern sollte, ahnten wir da alle noch nicht.

Die Intendantin jedenfalls hatte, anders als ihre Vorgänger im Amt, nicht noch einmal verlängert, die nächste Spielzeit würde also schon ihre vorletzte sein, und eine Findungskommission machte sich bereits daran, einen neuen Intendanten aufzuspüren.

Ich verbrachte derweil diesen Sommer u.a. auf Sizilien.

Und es war gut, daß ich bestens erholt in die erste Produktion der neuen Spielzeit starten konnte.

Das aus dem Urlaub mitgebrachte ItalienFeeling konnte ich 2007 gleich weiter mit ins Theater nehmen, denn dort wartete als Erstes in der Regie von Christian Doll „Der Tod in Venedig“ mit Düsseldorfs Urgestein Wolfgang Reinbacher in der Hauptrolle auf mich. Die Fassung gab dem durch Venedig irrlichternden und sich zunehmend in seiner Obsession verlierenden Schrifsteller Achenbach ein stummes, aber interagierendes Alter Ego zur Seite, das von Daniel Graf gespielt wurde. Reinbacher, damals schon über 70, hatte einen Berg von monologischem MannText zu bewältigen und es war gut, daß wir uns schon so lange kannten. Er sagte einmal zu mir, wenn ich da unten säße, hätte er nie Angst, seinen Text zu vergessen. Das nahm ich als dickes Kompliment, ist es doch der Idealfall dessen, was eine Souffleuse bewirken kann.

Danach durfte ich zum ersten Mal das Weihnachtsmärchen soufflieren, in diesem Fall eine Dramatisierung von Astrid Lindgrens „Mio, mein Mio“. Die Proben machten eine Menge Spaß und ich erinnere mich an viele Vorstellungen, die meisten davon ungewohnt früh am Morgen, in denen das kindervolle Haus außer Rand und Band geriet, aber auch auf einen Schlag mucksmäuschenstill werden konnte, wenn zum Beispiel ein leises Pfeifen gehört werden mußte. Es rührte mich jedes Mal, daß das Theater es schaffte, die Kinder so sehr in seinen Bann zu ziehen. Und noch mehr rührte mich natürlich, wenn immer mal wieder ein Kind in der ersten Reihe Zuflucht auf meinem Schoß suchte, weil doch alles viel zu aufregend wurde.

Dann ging es auch in dieser Spielzeit an die großen Stücke. Als erstes „Maria Stuart“ unter der Regie von Stefan Bachmann, mit Olivia Grigolli als Elisabeth und Bachmanns Frau Melanie Kretschmann als Maria. Das Bühnenbild baute eine quadratische Schräge in den Zuschauerraum, an deren Seite auch ich zu sitzen kam. Und als neuen GastKollegen lernte ich Sebastian Blomberg kennen, der mir eine Menge Arbeit machte, weil er , laut eigenem Bekunden, den Text nur auf der Probe lernen konnte. Ich mochte ihn aber trotzdem sehr. 😉 Auch die wunderbare Kostümbildnerin Esther Geremus lernte ich während dieser Produktion kennen und sollte ihr von da an immer wieder, bis zum Ende meines halben Jahrhunderts, erneut begegnen.

Und schließlich durfte ich endlich eine richtige Produktion mit Stephan Rottkamp machen, „Maria Magdalena“ von Hebbel. Anna Kubin spielte die Titelrolle, Matthias Leja, Beiers Romeo aus Urzeiten und zuletzt noch mein Thomas Buddenbrock, ihren Vater. Ich erinnere mich vor allem an einen Probenbesuch der Freunde des Düsseldorfer Schauspielhauses.

Amélie Niermeyer lag sehr viel daran, das Verhältnis zu den FreundenDesSchauspielhauses und überhaupt der Düsseldofer BildungsSchickeria zu pflegen und zu intensivieren…sie scheute dafür auch nicht vor abendlichen Banketts auf der Bühne zurück, bei denen die Gäste zwischen den Gängen von den armen Schaupielkollegen bespaßt wurden. Und sie lud die Theaterfreunde zu Probenbesuchen, auch wenn das bei den betroffenen Produktionen eher wenig Begeisterung auslöste.

Uns besuchten die Freunde in diesem Fall während einer Bühnenprobe und Rottkamp hatte zusammen mit den Schauspielern Kubin, Cuciuffo und Rupperti im Vorfeld eigens eine Szene erfunden, die er in der halben Stunde, in denen die Gäste zusehen würden, immer und immer neu zu wiederholen gedachte. Es ging im Wesentlichen um einen Auftritt zur Übergabe eines Blumenstraußes. Und das wurde jetzt auf diese und jene Weise, mit dieser und jener Regieanweisung, in diesem und jenem Tonfall bestimmt zwanzig Mal, jeweils um eine Winzigkeit anders, wiederholt. Wir selber hatten eine Menge Spaß dabei. Und die Gäste verließen die Probe nach einer halben Stunde mit den anerkennenden Worten, es sei ja doch offenbar sehr mühsam, bis eine Szene endlich wirklich so gelänge, daß alle zufrieden sein könnten. Ich hätte zu gerne gewußt, ob den Freunden in der Premiere auffiel, daß es diese Szene in der Aufführung dann gar nicht gab.

Die nächste Spielzeit sollte wieder mit Rottkamp beginnen. Und diesmal stand Kleist auf dem Plan.